▲[사진] 신선석류농원 이승진 대표, 출하될 석류가 탐스럽게 익어가고 있다.

최근 에스트로겐을 다량 함유하고 있어 여성 갱년기 예방에 효과가 높은 석류를 무농약으로 재배, 이를 독특한 방법으로 가공하여 억대의 소득을 올리고 있는 농가가 있어 주목받고 있다.

고흥 신선석류농원, 1.7ha재배 연 1억소득,
에스트로겐 다량함유 여성 갱년기 예방 효과

전남도에 따르면 고흥군 친환경 신선석류농원의 이승진(45세)씨는 지난 2006년부터 1.7ha에 달하는 무농약 석류를 재배하여 전남대학교 친환경인증센터로부터 인증을 획득했으며 연간 1억여 원의 소득을 올리고 있다고 밝혔다.
이씨가 석류에 관심을 갖고 재배하기 시작한 것은 지난 1990년도부터, 이때는 체계적으로 석류의 친환경 재배농법이 정립되지도 않았고 관련 서적도 부족해 처음부터 경험을 통해 실패를 거울삼아 가며 꾸준히 연구하면서 재배방식을 터득해야만 했다.
특히, 무농약 석류는 농약을 사용하지 않아야 하기 때문에 병해충 방제가 가장 큰 고민 거리었다. 그러나 수년간 연구하고 다양한 농산부산물을 이용한 자재 제조 기술을 습득해 지금은 옻나무 추출액 등 천연자재를 이용한 자연농법으로 병해충을 방제하고 있다.
토양관리는 고흥지역의 특산물인 유자 중 상품성이 떨어지는 과실만을 골라 계란껍질과 혼합하여 15일정도 발효시켜 생산된 친환경액비를 꽃이 피기 시작할 무렵부터 1~2주간 간격으로 토양에 살포하여 석류가 튼튼하게 자랄 수 있는 토양환경을 만들어 주고 있다.
이씨의 도전은 재배기술 개발에만 그치지 않았다. 수년간 우리나라 전통식품의 발효에 많이 사용되는 항아리를 이용해 발효식 과즙음료 개발에 도전한 결과 지난 2008년에 국내 최초로 희석식 음료가 아닌 발효식 과즙음료 개발에 성공했다.
이씨는 “유기농 석류재배를 통해 품질을 고급화하고 석류의 항산화 성분을 이용한 기능성 화장품, 팩, 식초, 다이어트 캡슐 등을 개발중에 있으며, 앞으로 그동안 연구와 경험을 통해 터득한 자료를 바탕으로 ”친환경 석류 재배기술“에 대한 책자를 발간하여 기술보급에도 앞장 서겠다”고 말했다.
윤성호 전남도 친환경농업과장은 “무농약 석류재배 성공모델을 적극 보급하는 한편 우리나라 전통 발효방식을 활용한 다양한 유기가공식품 개발을 통해 농산물의 부가가치를 높이고 안정적인 판로를 확보할 수 있도록 행?재정적으로 적극 뒷받침해 나가겠다”고 말했다.