일반 국민을 100으로 할 때 농어민의 디지털정보화 수준은 69.8로 장애인과 저소득층보다 낮다는 조사결과가 나왔다. 이번 국정감사에서 더불어민주당 김현권 의원은 “우편료 인상으로 인해 농어민의 정보습득을 가로막는 사회문제를 낳을 수 밖에 없다”고 강하게 지적했다. ı이경민 기자

우편료 인상, 농업전문지 고사 위기
우편료 인상이 농업전문지에게 치명적인 위협이 되고 있다. 우정사업본부가 월 5월 우편요금을 인상한데 이어 내년부터 정기간행물 우편요금 감액률 축소에 나서면서 농협, 한국농업경영인중앙연합회, 전국농민회 총연맹 등 생산자단체들이 운영하는 전문지를 비롯한 농업언론이 집단고사 위기에 처할 수 있다는 우려가 높게 일고 있다.
2014년부터 적자의 늪에서 헤어나지 못하다 지난해 1,450억원이란 최악의 우편수지 적자를 기록한 우정사업본부는 올 5월에 우편요금을 5g부터 50g까지 중량별로 50원 가량 인상한데 이어, 내년부터 일간지에 68~85%, 주간지에 64%를 적용했던 우편요금 감액률을 50%로 낮추겠다고 밝혔다. 월간지의 경우에도 현재의 감액률 67%에서 50%로 낮아질 전망이다.
국회농림해양축산식품위원회 소속 더불어민주당 김현권 의원이 농민신문을 비롯한 국내 7개 농업전문언론을 상대로 우정사업본부의 정기간행물 우편요금 감액률 하향조정에 따른 국내 주요 농업전문언론 피해 예상액을 조사한 결과 우편요금 감액률 축소에 따라 연간 83억원이 넘는 추가비용을 부담해야 할 것으로 예측됐다. 적자경영이 불가피하다는 것이다.
농민신문 64억원, 한국농어민신문 6억 4,000만원, 농업인신문 5억, 축산신문 2억 8,000만원, 농촌여성신문 2억 7,000만원, 한국농정신문
1억 4,000만원, 농수축산신문 1억원 등 각 신문을 비롯한 농업전문지들의 적자 예상액은 연간 순이익을 웃도는 수준으로 이런 상태로 몇 년간 적자가 누적될 경우 지속적인 회사 운영이 어려워질 수도 있다.
이들 농업전문언론은 지난 5월부터 우편요금 인상으로 인해 농민신문은 연간 9억원을 추가로, 축산신문은 4,400만원, 농업인신문과 농촌여성신문은 각 5,000만원, 그리고 한국농정신문은 2,530만원의 손실을 떠 안았다.

농민신문, 한국농어민신문, 한국농정신문 등 안정적인 구독차층을 확보한 다수의 농업전문언론들은 현재 농협, 한농연, 전농, 농촌지도자중앙회, 생활개선회 등 전문적인 농어업 생산자단체들과 밀접한 연관을 맺고 있어 농업전문언론의 경영 악화가 생산자단체 활동을 위축시킬 것이라는 우려를 낳고 있다. 실제로 지난 2008년 농협경제연구소는 농민신문이 농협중앙회 매출의 3.4%, 지역농협 매출의 5.4%에 기여하고 있다는 연구 보고서를 내놓았다. 이에 따라 창간한지 50년이 넘은 농민신문의 경영난은 지역 농축협과 농협중앙회의 경영에도 부정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

한농연이 100% 지분을 소유하고 있는 한국농어민신문은 신문판매 수익의 37.9%가 한농연 도·시·군 연합회 운영비로 쓰이고 있다. 때문에 한국농어민신문의 경영 악화가 수익감소를 낳고 경영악화로 이어진다면 당장 한농연 지역 조직의 운영자체가 어려워질 수 밖에 없는 실정이다. 이밖에 생산자단체별로 정도의 차이는 있지만 농어업 생산자단체들이 운영에 참여하는 농업전문언론의 경영 악화는 해당 단체의 운영에 직접적인 타격을 입힐 수 있다는 우려를 낳고 있다. 이렇듯 많은 문제를 유발하는 정기간행물 우편요금 감액률 축소를 우정사업본부가 추진하고 나선 이유는 2014년 349억원, 2015년 553억원, 2016년 674억원, 2017년 539억원, 2018년 1,450억원 등 지속적인 누적 적자폭 확대와 지난해 사상 최악의 적자 발생 때문이다. 최근 최기영 과학기술정보통신부 장관은 “우정사업본부가 정말 힘들다. 그래서 이런 선택을 할 수 밖에 없었던 것으로 알고 있다”며 “검토를 해서 조금이라고 감액률이 덜 축소될 수 있도록 노력하겠다”는 입장을 보였다. 이런 정부의 입장에 대해 한국농업경영인중앙연합회, 한국수산업경영인중앙연합회, 축산관련단체협의회 등 생산자단체들은 최근 잇따라 성명을 발표하고 우정사업본부의 악성 적자는 우편요금으로 해결하기 보다는 정부 지원을 늘려서 근본적으로 대처해야 한다면서 사회 약자인 농어민의 권익 대변하는 농어업 전문지들의 도미노 폐간 사태는 취약한 의료, 복지, 교육, 생활, 안전, 문화에 이어, 정보격차까지 더 크게 벌릴 것이라고 경고했다.

또한 한국전문신문협회, 한국지역신문협회와 한국잡지협회는 성명서를 통해 “국가의 꽃은 출판문화이고, 출판문화의 핵심은 정기간행물이다. 따라서 정기간행물에 대한 우편요금 감액제도는 국가가 국민의 알권리 충족과 문화산업육성이라는 공익적 취지에서 국민에게 지원하는 작은 혜택인데 이를 공공기관인 우정사업본부가 개악하겠다는 것은 천만부당함으로 우리는 모든 수단과 방법을 총동원해 결사반대한다”고 뜻을 밝혔다.
김현권 의원은 “일반 국민을 100을 할 때에 농어민의 디지털정보화 수준은 69.8로 장애인과 저소득층보다 낮은 상태에서 인쇄매체의 위축은 농어민의 정보습득을 가로막는 사회 문제를 낳을 수 밖에 없다”고 말했다. [이 게시물은 친환경님에 의해 2020-03-17 11:27:31 참살이&현장에서 이동 됨]