바이러스 감염으로 감귤 생산량 감소 및 품질저하 등 어려움을 겪고 있는 농가 애로사항 해결 및 제주감귤 경쟁력 강화를 위해 무병묘 생산에 나설 계획이다. 
제주특별자치도농업기술원(원장 송승운)은 2019년부터 2022년까지 감귤 무병묘 생산체계를 구축해 2023년부터 도농업기술원 육성 감귤 ‘가을향’ 무병묘를 생산 공급할 계획이라고 밝혔다.
농림축산식품부에서는 과수산업 경쟁력 강화를 위해 2025년까지 바이러스와 병원균 등에 감염되지 않은 무병묘 80% 유통 확대로 현재보다 24% 생산성을 높이기 위한 정책을 추진하고 있다.
바이러스에 감염된 과수묘목은 무병묘에 비해 생산성이 20~40% 감소되고 당도는 2~5브릭스 낮아지며 착색불량, 기형과 발생 등으로 인해 품질이 떨어져 농가 소득감소와 과수산업 경쟁력 하락의 요인으로 작용하고 있다. 현재 도내 만감류의 25%는 온주위축바이러스(SDV)와 75% 내외는 감귤트리스테자바이러스(CTV)에 감염되었고 생산량 감소, 품질 저하 등 농가에 피해를 주고 있다.
올해 바이러스 검정 조건을 갖추고 2018년 품종보호출원한 ‘가을향’ 무병화(無病化) 유도 착수와 2020년에 무병묘 검정 및 온실 육묘, 2021~2022년 망실보존 및 특성검정을 거쳐 선발해 최종 무병묘를 생산할 예정이다. 무병화 유도는 SDV, CiMV, CTV, CTLV 등 4종의 바이러스에 대해 열처리(주간 40℃ 16시간, 야간 32℃ 8시간, 5~6주)를 통해 이루어진다.  또한 앞으로 품종육성(1차 선발 계통 11D089 등) 중간 단계에서 무병화 처리를 병행하여 무병묘 생산기간을 단축할 계획이다.
생산된 무병묘는 종묘업체에 공급해 증식 후 2023년부터 농가에 보급할 계획이며 무병묘 보증을 위해서 2년에 1회 국립종자원에서 바이러스 검사를 받아야 한다.
농업기술원은 ‘2027년까지 감귤 11개 신품종을 육성할 계획이다.’고 전하면서 ‘감귤 경쟁력 확보를 위해 개발된 신품종은 건전한 묘목이 조기 보급될 수 있도록 무병묘를 생산해 공급하겠다.’고 말했다.

김경호