환경호르몬은 우리 생활 곳곳에 있어 다양한 경로로 우리 몸으로 들어온다. 따라서 먹는 음식과 마시는 음료수는 물론 생활 곳곳에 있는 환경호르몬을 최소화하는 방법을 찾아야 한다.

남성 정자 수 격감, 수컷 생식기를 가진 암컷 소라 고동, 자웅동체의 생식파괴… 인류를 포함한 지구상 모든 생물에 치명적 손상을 불러오는 환경호르몬(내분비교란 화학물질)의 재앙 때문에 지구촌이 떨고 있다.

그러나 환경호르몬에 대한 막연한 공포보다는 정확히 아는 것이 중요하다. TV SBS스페셜‘환경호르몬의 습격’이 방영된 후 많은 사람들이 공포에 가까운 감정을 느끼며 집 안의 플라스틱을 치웠다고 한다. 하지만 플라스틱만 치우면 되는 걸까? 방영 후 불거진 플라스틱 유해 논쟁에서 보았듯이 모든 플라스틱이 문제일까?

D. 린드세이 벅슨이 쓴 ‘환경호르몬의 반격(Hormone deception)’이라는 책에 따르면 그렇지는 않다. 플라스틱 제품 중에서도 프탈레이트, 비스페놀 A, 폴리카보네이트 등이 포함된 플라스틱은 유해하며 폴리에틸렌이나 폴리프로필렌이 포함된 플라스틱은 그렇지 않다고 밝히고 있다. 그는 환경호르몬에 대한 막연한 공포감을 느끼기보다는 구체적으로, 정확히 파악한 후 현명하게 대응하는 것이 필요하다고 말하고 있다.

 
본격적인 산업사회로 접어든 후 인간이 생산한 거의 모든 인공 화합물이 환경호르몬 작용을 하고 있다고 의심받고 있는데, 이러한 인공 화합물은 현대인의 생활과 너무 밀접한 관계를 맺고 있어서 현실적으로 완벽하게 차단하는 것은 불가능하므로, 어떤 인공화합물이 어떠한 작용을 하며, 어떻게 하면 이에 대한 노출을 줄일 수 있는지 아는 것이 가장 현명한 방법이라고 이 책은 충고하고 있다. 결국은 환경호르몬으로부터 내 몸과 가족을 지키는 방법을 고민하고 실천하는 것이 중요할 것이다.


환경호르몬은 특히 태아와 갓난아이, 어린이들이 가장 위험하다.

90년대부터 한국 사회에서도 여덟 살에서 열 살 무렵의 아이들이 초경을 하거나 유방의 발육속도가 빨라지는 등의 현상이 나타나서 막연히 영양섭취가 좋아졌기 때문이라고 생각한 사람들이 많았다. 그러나 영양섭취보다는 환경호르몬의 영향일 가능성이 더 크다고 한다. 특히 사춘기가 되기 전까지의 아이들이 환경호르몬에 매우 큰 영향을 받고 있는데, 그 이유는 아이들은 해독 능력이 없거나 떨어지고, 신체 기관이 성장하고 있으며, 오염물질 등을 입에 넣거나 만지는 경우가 어른보다 많기 때문이다.

환경호르몬은 아동 질병 중 소아암, 천식, 중이염, 요도하열에 영향을 미치고 있으며 조발사춘기, IQ 저하, 행동 장애, 주의력 결핍, 학습 장애의 원인이라고 의심받고 있다. 나아가 그 아이의 아이들에게까지 영향을 미칠 수도 있다고 한다.


줄이세요! 잦은 외식, 세제 사용, 쓰레기 배출…
바꾸세요! 플라스틱을 유리그릇으로, 포장 랩을 뚜껑으로…


‘플라스틱 대신 유리나 도자기 소재 그릇을 사용한다. 포장용 랩 대신 뚜껑을 사용한다. 외식 줄이고 유기농산물로 요리한다. 가구를 새로 사면 자주 환기시켜 준다…’

귀찮기도 하고 비용이 더 들기도 하지만 ‘환경호르몬의 공격’으로부터 건강을 지킬 수 있는 방법들이다. 환경호르몬은 인간의 산업 활동을 통해 생성·방출된 화학물질로 생물체에 흡수되면 내분비계의 정상적인 기능을 방해하거나 혼란케 하는 화학물질이다. 최근 어린이용 놀이매트, 피자 포장용 박스 등에서 환경호르몬 의심물질이 검출됐다는 국내외 조사결과가 발표되는 등 환경호르몬에 대한 걱정은 끊이지 않고 있다.

 
일상생활에서 노출되는 환경호르몬의 위험성에 대해 학계에서는 ‘우려 된다’는 의견과 ‘명확하게 설명하기 어렵다’는 의견으로 나뉘어 있는 상황이다. 하지만 확실한 결론이 나지 않았다고 해도 걱정이 된다면 피하는 게 상책이다. 생활 속에서 환경호르몬에 노출될 가능성을 줄이는 방법을 환경부와 시민단체 환경정의, 소비자시민모임을 통해 알아봤다.

1회용 종이그릇 사용 줄여야

농약은 대표적인 환경호르몬이고 화학조미료나 방부제 등 각종 식품첨가물은 상당부분이 체내에 남아 문제를 일으킬 수 있다. 입을 통해 들어오는 환경호르몬을 막고 싶다면 질 좋은 재료를 이용해 화학조미료 없이 요리해 먹는 게 좋다. 조금 비싸긴 하지만 농약을 사용하지 않은 유기농산물을 이용하는 게 안전한 방법이다.

음식을 담는 그릇의 선택도 중요하다. 환경호르몬 검출 논란이 끊이지 않는 플라스틱보다는 도자기나 유리, 스테인리스 등 천연소재로 된 그릇을 사용하는 게 안심이 된다. 또 음식물을 보관할 때 포장용 랩을 이용하기보다는 뚜껑을 쓰는 게 좋다. 1회용 종이 그릇 등도 환경호르몬인 비스페놀A가 든 접착제를 사용한 펄프가 원료로 쓰이기 때문에 사용을 삼가는 게 좋다. 플라스틱 용기를 쓰더라도 전자레인지에 넣어 조리하는 것은 조심해야 한다. 유해물질 용출이 크게 늘기 때문이다. 특히 젖병 등 어린아이가 쓰는 물건은 더욱 세심한 주의가 필요하다. 특히 생활 속에서 플라스틱 용기를 전자레인지에 가열하거나 젖병은 오래 소독하지 말아야 한다. 전자레인지에 가열할 경우 사기그릇에 밥을 옮겨 담는 것이 좋다. 또한 편의점에서 따뜻한 캔 커피는 피하는 것이 좋다.

새 가구 산 뒤엔 환기 신경 써야

새 가구를 들여놓거나 벽지를 바른 후 시큼한 냄새가 나고 눈이 따가웠다면 이는 환경호르몬 때문이다. 목재를 가공하는데 사용되는 방부제와 접착제, 벽지를 인쇄할 때 사용되는 잉크와 광택제, 도배할 때 쓰는 합성풀 등에서는 상당히 오랫동안 오염물질이 방출된다. 이 때문에 가구나 벽지 등은 자주 바꾸지 말고 꼭 필요한 경우에만 교체한다.

불가피하다면 환기를 자주 할 수 있는 여름철에 바꾸는 것이 좋고 추운 겨울이라도 하루에 5번 이상은 창문을 활짝 열어 환기를 해야 한다. 벽지로 한지를 사용하거나 바닥재는 쪽마루나 장판지를 써서 콩기름을 먹이는 것도 좋은 방법이다.

쓰레기 소각 때 다이옥신 나온다

쓰레기를 줄이는 것도 궁극적으로 환경호르몬으로부터 우리를 지키는 방법이다. 쓰레기를 소각할 때 다이옥신이 나오는데 이것이 결국 우리 몸으로 들어올 수 있기 때문이다. 또 합성세제는 눈앞의 더러움은 해결할 수 있지만 이것이 하수구를 통해 강으로 흘러 들어가면 또 다른 환경호르몬으로 우리에게 돌아온다. 세제도 많이 쓰면 독이 된다.

연세대 환경공해연구소 양지연 교수는 “환경호르몬이 들어 있지 않은 제품을 만드는 것이 가장 근본적인 조치지만 한꺼번에 모두 바꿀 수 없다는 점을 감안하면 이런 생활 수칙들을 따르는 것만으로도 유해한 환경호르몬에 대한 노출을 최소화할 수 있다”고 말한다.

이처럼 환경호르몬은 우리 생활 곳곳에 있어, 다양한 경로로 우리 몸으로 들어온다. 따라서 먹는 음식과 마시는 음료수는 물론 생활 곳곳에 있는 환경호르몬을 최소화하는 방법을 찾아야 한다. 또한 환경호르몬에 노출됐을 때 해독시키는 방법과 환경호르몬의 배출을 도와주는 다양한 식이요법에도 이젠 관심을 가져야 한다.

나아가 자신과 가족들을 위해서 스스로 실천할 수밖에 없는 내용들뿐만 아니라 환경호르몬 유발 산업체 및 정부에 압력을 가해 우리와 우리 후손들이 보다 안전한 환경 속에서 살아갈 수 있도록 하는 소비자 운동 등 개인이 실천할 수 있는 방법들을 찾아 대응하여야 할 것이다. 

자료참조 : D. 린드세이 벅슨의 ‘환경호르몬의 반격(Hormone deception)’, 동아일보, 한국소비생활연구원