내 몸 사용설명서, 청춘 사용설명서, 철수 사용설명서, 인생 사용설명서…

요즘 다양한 사용설명서들이 많이 나와 있다. 참 친절한 세상이다. 인류가 공동으로 사용하고 있는 지구 사용설명서도 꼼곰히 잘 읽고 실천(행동)에 동참해보자. 1952년 12월 4일 영국 런던에 겨울 추위가 닥쳤다. 100만 개의 석탄난로 굴뚝에서 나온 매연이 도시 전체를 뒤덮었다. 정체된 공기 탓에 짙어진 스모그는 일주일 사이에 4천여명의 목숨을 앗아갔다.

가정용 석탄난로 사용을 제한하려는 움직임에 대해 ‘집 안의 난로야말로 우리의 자존심’이라고 맞섰던 영국인들은 속절없이 쓰러져 갔다. 1952년 쿠데타로 집권한 이집트의 나세르는 60년 나일강에 아스완 하이댐을 짓기 시작했다.
전력과 농업생산량이 늘고 홍수 피해도 사라졌지만 토양엔 염분이 쌓이고 지중해의 정어리·새우 어업도 타격을 받았다. 5천년을 유지해온 나일강 시스템을 나세르는 이집트 민족의 자존심을 내세워 일거에 무너뜨린 것이다.

1977년 캐나다 정부는 그랜드뱅크스 어장에 배타적 경제수역(EEZ)을 선언했다. 정부 보조금 지급에 힘입은 뉴펀들랜드 어부는 새로운 기술로 어족자원을 고갈시켰다. 60년대 연간 100만톤에 달했던 어획량은 90년 이후 뚝 떨어졌다. 25,000명의 뉴펀들랜드 어부들은 생계를 잃고 실업수당에 의지하는 신세가 됐다.

46억살 지구를 망친 100년간의 ‘환경 만행’ 미국 조지타운대학 역사학과 JR 맥닐 교수가 쓴 <20세기 환경의 역사>는 46억 년의 역사를 가진 지구생태계에 100년이라는 짧은 기간 동안 인류가 얼마나 심각한 영향을 끼쳤는지를 조목조목 사례를 들어 설명한다. 저자의 말대로 ‘환경적으로 크게 소란스러웠던 시대의 역사를 기록한 역사서’다.

인류가 지구환경에 끼친 영향을 강조할 때 흔히들 지구 46억 년 역사를 1년 365일과 비교한다. 1월 1일 탄생한 지구에 공룡이 나타난 것은 12월 12일, 인류가 출현한 것은 12월 31일 오후 7시가 된다. 현생인류가 나타난 것은 밤 11시 49분이고 문명이 탄생한 것은 11시 59분이다. 20세기 100년은 자정 직전 마지막 1초에 해당하지만 지구의 모습은 엄청나게 달라졌다. 20세기 동안 인구는 4배, 산업생산량은 40배, 세계 경제규모는 14배 증가했다.

동시에 해양 어획량은 35배, 이산화탄소 배출량은 13배, 수자원 사용량은 9배 늘었다. 대신 산림면적은 20%, 긴수염고래 개체수는 97% 감소했다. 우리가 20세기에서 교훈을 얻으려면 역사학과 생태학의 통섭(統攝)이 필요하다. 우리 앞의 환경위기가 너무도 심각하기 때문에 더 큰 고민이 필요하다. 청정에너지 사용과 인구 억제, 가난한 나라 소녀와 여성들에 대한 교육 기회의 확대 등을 서둘러야 한다고 주장하며 성공적인 사례로 한국을 들었다.

아프리카 가나 국민보다 가난했던 한국인들이 60년대 이후 경제기적을 이루는 과정에서 대기오염·하천오염이라는 막대한 대가를 치러야 했으나 부유해진 덕분에 생태적 혼란을 극복하는데 오히려 유리해졌다고 주장한다. 지구환경문제에 관심갖기, 에코지능 한편 세계적인 ‘감성지능’ 연구자 다니엘 골먼 박사는 지구환경 문제에 관심을 촉구하며 인류에게 ‘에코지능(Ecological Intelligence)’을 가질 것을 주장했다. 그는 ‘에코지능’이라는 용어를, 인간이 자신의 생태계에서 지속가능한 삶을 영위하는 능력이라는 의미로 사용했다.

원래 에코지능은 세계 곳곳의 원주민들이 매우 섬세하고 훌륭하게 영위하고 다듬어왔다고 말한다. 그러나 ‘인류세(네덜란드 화학자 크뤼천이 2000년에 처음 제안한 용어로서 새로운 지질시대의 개념이며, 인류로 인한 지구온난화 및 생태계 침범을 특징으로 하는 현재의 지질학적 시기를 말한다)’라고 부르는 시기가 오자, 에코지능은 급격하게 무너지거나 무력해지고 말았다.
지질학자들은 산업혁명과 함께 이런 현상이 대두되었다고 말하며, 생명을 유지하는 지구 생태계가 단지 한 종의 활동에 의해 쇠락하는 역사상 처음 있는 사건으로 설명한다. 이처럼 에코지능이 몰락하게 된 직접적인 계기는, 우리가 하루도 쉬지 않고 하고 있는 건설산업, 에너지산업, 교통산업과 상업시스템에 의한 부가효과들 때문이다. 이로 인해 지구를 공격하는 불행한 부산물들을 끊임없이 양산하고 있는데, 우리가 이런 점들에 둔감해지도록 뇌에 시스템처럼 장착되었다는 점이 아이러니하다.

당신의 에코지능을 높여라! 우리는 인류세에 대해 뇌신경에 일종의 ‘맹점’을 지녔는데, 이는 인간의 두뇌시스템에 일어난 오류와도 같다. 무슨 말이냐 하면, 우리 뇌의 편도는 앞선 지질학적 시대의 위협에 맞추어진 최적화된 경고시스템을 갖추고 있다는 것이다.
과거에 우리 인류는 어두운 밤에 숲에서 나는 바스락거리는 소리를 두려워하거나 올빼미 우는 소리를 무서워하도록 최적화되어 있다. 또 그런 조심성 덕분에 우리는 수십만 년 동안 살아남았다. 하지만 인류세에 들어와서 우리가 처한 위협은 그런 즉각적인 인지능력의 한계를 넘어섰다. 그 위협은 너무나도 커서 우리 뇌신경의 차원에서는 인지하기 어렵다.

한마디로 말해, 우리는 불행하게도 지구가 보내는 경고에 대해 느낄 수 있는 감각이 아직 없다. 그것은 우리의 뇌 시스템이 포착하기에는 너무나도 거대한 위협이기 때문이다. 마찬가지 이유에서, 우리는 온갖 산업에서 비롯된 화학물질의 독성을 감지하지 못한다.
우리는 현 시대에서 인류가 직면한 실제적인 위협을 제대로 인식하지 못하고 탄소 문제 등 환경 문제가 심각한데도 불구하고, 각국의 정부들이 현실적인 어려움을 내세우며 연합하여 대처하지 못하는 까닭은, 그 문제성을 충분히 느낄 수 있는 능력이 결여되었기 때문이다.

우리의 뇌는 이러한 환경에 잘 대처할 수 있을 만큼 충분히 진화하지는 못한 것이다. 이런 문제를 어떻게 극복할 것인가? 골먼 박사는 산업생태학 개념 도입을 주장한다. 특정 상품이 생산·유통·소비 등의 순환하는 동안 전체적인 환경적 건강과 사회적 영향을 분석하여 상품을 살펴보고 구입할 수 있도록 만드는 것이다. 상품의 생산에서부터 유통, 폐기에 이르기까지 순환을 총체적으로 평가하는 ‘전과정 평가(Life-cycle Assessment)’ 시스템을 도입하는 것이다.

우리가 상품을 구입하는 것에서부터 시장에서의 힘을 체계적으로 행사한다면, 차츰 기업들 스스로가 자기네 상품의 라이프사이클을 조사하고 더 나은 대안을 지속적으로 찾는 선순환의 고리가 정착되어 나가리라고 그는 희망했다.
이는 인류가 당면한 환경적인 위기에서 탈출할 수 있는 멋진 비전으로 보인다. 왜냐하면 인류세의 위기를 가져온 인간의 행위는, 그 출발점이 상업 활동에서 비롯되었기 때문이다. 이와 같은 체계적인 힘을 행사하는 것이야말로 현 상태에 브레이크를 걸고, 지속가능한 삶의 방식으로 인류의 문화를 전환하는 기회를 가져다줄 것이라는 희망을 갖게 된다.

소비자가 시장에서 갖는 영향력을 좀더 지혜롭게 사용한다면, 인류의 문화를 지속가능한 방향으로 유도해나갈 수 있기 않을까? 지속가능한 환경에 기여하기 위해, 우리가 소비생활에서 할 수 있는 일은 무엇일까? 그는 짧게 세 가지로 요약하여 말한다. “첫 번째는 지금 사려는 상품이 어떤 결과를 초래할지 알고자 노력하라. 두 번째는 그러한 관점을 가지고 물건을 구입하라. 세 번째는 자신이 하는 행동에 대해 되도록 많은 사람들에게 말하고, 이런 정보를 모든 사람들에게 퍼뜨려라”는 것이다.

아는 것을 실행하고 퍼뜨려라!

내셔날지오그래픽 최근호를 보니 지금처럼 지구의 인구가 많은 경우, 일부 지역은 농촌보다 도시 시스템이 오히려 친환경적이라고 진단했다. 상하수도나 전기 시설, 차량이나 물류 이동거리 등을 감안했을 때 이러한 인프라가 집중되어 있는 도시 시스템이 1인당 에너지 사용량이나 오염원 배출 등을 줄일 수 있다고 진단한 것이다. 농촌에 전원주택을 짓고 텃밭을 가꾸는 것만이 친환경 라이프스타일만은 아니다.

우리가 서있는 이곳에서, 우리가 생활하는 이곳에서 아는 것을 실행하고 퍼뜨리는 것, 이러한 변화의 씨앗이 지구의 희망이다. 우리는 깨알 같은 글씨로 적혀있는 지구사용설명서를 꼼꼼히 살펴야 한다. 더 고장 나기 전에... 후손들에게 존경은 바라지 않는다. 하지만 우리가 미래의 지구를 댕겨 쓰면 후손들에게 욕먹는 조상이 될 것이다.

▣ 자료참조 : 중앙일보 [행복한 책읽기] 46억살 지구 망친 100년간의 ‘환경 만행’, 브레인 ‘아는 것을 실행하고 퍼뜨려라’

작성자 : 윤종길
이메일 : newmanjk@naver.com
블로그 : http://newmanjk.blog.me