조상들의 삶의 지혜가 깃든 농업자원이 국가유산으로 지정된다는 훈훈한 소식이다. 농림수산식품부는 수세기동안 형성되어온 조상의 예지가 담긴 소중한 농어업유산을 보전하고 발전시키기 위해 이번에 처음으로 국가중요농업유산 1, 2호를 지정했다. 이번에 지정된 국가 중요농업유산 1, 2호는 전남 완도 청산도의 ‘구들장 논’ 과 제주도의 ‘돌담 밭’ 이다.
전국 시·군으로부터 신청 받은 64건 중  지정된 농어업 유산은 서류심사와 현장심사 및 농어업유산심의위원회 심의를 거쳐 확정된 것이다. 심사기준은 국제식량농업기구(FAO)의 세계중요농업유산(GIAHS Globally Important Agricultural Hertitage Systems)의 기준에 맞춰 유산의 가치성, 파트너십, 효과성 등 3개 분야 9개 항목의 기준에 따라 엄격히 심사했다.
국가의 농업유산은 100년 이상의 전통성이 구비되고 국제적, 국가적, 지역적 수준의 대표성이 있어야하며 경관이 수려하여 관광·휴양 등을 위한 상품성이 있는 것을 필수조건으로 하고 있다.
국가농업 유산 제 1호로 지정된 전남 완도의 ‘청산도 구들장 논’은 전통온돌 방식인 구들장을 통수로의 역할을 할 수 있도록 논바닥 밑에 설치하고 그 위에 진흙으로 틈새를 메운 후 흙을 덮어서 만든 논이다. 이는 경지면적이 적고 돌이 많아 물 빠짐이 심한 청산도의 열악한 농업환경을 극복하기 위한 조상들의 애환과 지혜가 담겨져 있다. 구들장 논에서는 주로 친환경농법으로 농사를 짓고 있어서 3억 년 전 고생대부터 모습이 거의 변화지 않은 살아있는 화석이라고 불리는 ‘긴꼬리 투구새우’가 서식하고 있기도 하다. 청산도에는 이밖에도 시신을 매장하지 않고 일정기간 짚으로 덮어 두었다가 나중에 뼈만 골라내어 묻는 장례방식인 ‘초분’ 문화가 아직도 유지되고 있다. ‘서편제’ 및 ‘봄의 왈츠’의 촬영 배경이 된 유채꽃과 어우러진 돌담, 바다에 돌을 쌓아 조수간만의 차이를 이용하여 고기를 잡는 전통어법인 ‘독살’, 청동기 시대 유물인 ‘고인돌’ 등 다양한 농어촌 유산자원도 어우려져 있다.
제 2호로 지정된 제주도의 흑룡만리 ‘돌담 밭’ 은 제주 현무암으로 만든 2만 2,000여㎞에 달하는 밭 주변의 담으로서 ‘25시’의 작가 게오르규는 제주 돌담을 세계적인 명물로 예찬한 바 있다. 제주 돌담은 외담(한줄 담), 겹담(두줄 담), 잣백담(넓게 쌓은 담), 잡굽담(하단은 작은 돌, 상부는 큰 돌로 쌓은 단)이 있으며, 밭 돌담은 바람이 많은 제주 기후로부터 작물보호, 토양과 씨앗의 비산 방지, 우마들의 농경지 침입 방지 및 소유지의 구획을 위하여 고려시대 고종 때부터 형성됐다. 시커먼 제주 돌담을 모두 이으면 10만 리까지 간다고 하여 흑룡만리 라 부르기도 하며 이 돌담을 통하여 척박한 자연환경과 맞서 싸운 제주도의 개척정신과 지혜를 엿볼 수 있다.
바야흐로 문화가 경쟁력이 되는 시대에 농촌의 가치를 높이고 농촌의 유·무형 자원과 문화, 자연유산, 어메니티를 발굴하는 농촌문화사업이야말로 지역경제를 살리는데 충분한 잠재력을 발휘한다.
더 나아가 전통음식, 향토음식 전통문화, 예술축제, 농촌체험관광 등을 농촌문화사업으로 묶어 육성하는 ‘농촌 문화산업 진흥법’ 제정도 검토해야 할 시점이다.

발행인 이영자 yjagro@hanmail.net