스테로이드제의 자랑꺼리는 지금껏 일류가 개발한 약제 중 가장 강력한 항염 작용을 지니고 있다는 것이다. 반면에 장기 사용 시 반드시 부작용을 수반하게 된다. 따라서 아토피 치료에 있어 스테로이드제는 처음 사용 시 놀라울 정도의 효과를 발휘해 증상을 완전 소실시켜버리지만 이는 잠시 뿐 증상은 스테로이드 사용을 중지함과 함께 다시 나타나며 반복 사용과 함
께 증상은 더욱 심해져 간다.

2. 스테로이드제의 한계와 위험성
경종의 아토피와 중증의 아토피에 대해서 알아 둘 필요가 있다. 경증의 아토피란 원래의 아토피성 피부염. 전형적인 습진의 형태로 그 발병부위는 팔다리의 굴곡부, 안면, 몸의 일부분 등에 지나지 않으며 그 상태도 대체로 가벼운 상태이다. 물론 염증과 가려움 이외에는 몸에 별다른 문제는 없다. 따라서 평상시에 증상의 악화와 개선이 반복되긴 하지만 일상생활의 개선(식생활의 개선, 진드기, 먼지 제거 등의 생활환경의 개선)과 한방, 자연요법 등으로 쉽게 조절되는 상태이다. 이 상태에선 자연치유도 쉽게 되고 일상생활에 큰 지장을 받지 않는
정도이다. 한마디로 귀찮지만 살아가는데는 큰 문제가 되지 않는 정도라 할 수 있다.

반면 중증의 아토피란 원래의 아토피성 피부염+스테로이드제의 부작용에 의한 스테로이드 피부증을 일컬어 본래 아토피성 피부염과는 전혀 다른 것이다. 즉 진물이 철철 솟기도 하고 아토피 부위는 몸 전체로 퍼져 일상생활이 거의 불가능하게 될 뿐만 아니라 호전과 악화가 되풀이 되던 것이 이젠 웬만해선 호전되지 않는 상태이다. 따라서 짧게는 며칠 길게는 한 달, 두 달 집에서 나오기가 힘든 상황이 되기도 한다. 손발의 냉증이 극심해지기도 하고 더운 날에도 땀이 제대로 나지 않고 오히려 한기를 느끼기도 하며 극심한 불면증으로 밤낮이 바뀌기도 하고 소화장애, 변비, 설사등의 배설 장애도 오기도 한다. 뿐만 아니라 스트레스에 매우 민감하게 되고 심한 감정의 변화, 우울증 등 정신적인 문제까지 오며, 하루 종일 피로
하고 온몸에 힘이 없으며 팔다리가 쑤시기도 한다.
이런 증상을 ‘자율신경실조증’이라고도 한다.즉, 피부도 극심한 상태이지만 몸의 전체적인 면역력 또한 무너져 있는 상태로 이 상태에선 자연치유를 기대하긴 힘들 뿐 아니라 일상생활의 개선이나한약, 민간요법으로도 개선되기도 무척 힘들다.

3. 스테로이드제의 부작용과 위험성
스테로이드제는 잘만 사용하면 아토피 증상을 효과적으로 조절해 환자 본인이 괴롭지 않게 지낼 수 있도록 도와줄 수 있다고 한다. 하지만 아토피는 난치성 재발성 질환이기 때문에 일시적으로만 스테로이드제를 사용하긴 힘들며 한번 사용하게 되면 보통은 장기 사용을 하게 된다. 하지만 스테로이드제는 장기 사용 시 위와 같은 부작용은 필연적으로 나타나게
되며 작용의 위험을 알고 나서 나중에 끊으려고 하면 끊음과 동시에 아토피 피부 증상이 몇 배로 심해지는 이른바 리바운드현상 (이탈현상)이 나타나게 된다. 스테로이드제의 부작용으로 내과적 부작용과 외과적 부작용이 있다.

4. 탈 스테로이드에 대해서
일본의 나고야 시립대학 병원에서는 아토피 치료를 위해 환자를 입원시키고, 스테리이드제를 완전히 끊도록 도와주는 이른바 ‘탈스테로이드’ 치료를 하고 있다. 일반 병원에서는 아토피 치료를 위해 써온 스테로이드제를 이 병원에선 오히려 거부하고 이를 끊도록 도와준다는 점에 주목할 필요가 있다. 그만큼 아토피 치료에 스테리이드제는 한계와 위험성이 있으며 한 번 중독되면 이를 끊는다는 것이 여간 힘든게 아니라는 것을 단적으로 보여준다. 스테로이드제를 끊음과 동시에 아토피 피부는 마치 이제껏 바른 피부연고를 내뿜 듯 진물이 줄줄 흘러 내리기 시작하며 가려움이 극치를 달리고 염증도 몇 배 악화되기 때문이다.
완전한 탈스테로이드까지 걸리는 기간은 보통 환자본인이 이제껏 사용한 스테로이드 양과 기관, 강도에 따라 대충은 짐작할 수 있지만 이 또한 단지 예측일 뿐 예상보다 훨씬 길어질 수도 짧아질 수도 있기에 짐작한다는 것 자체도 힘이 들게 된다. 하지만 일본이나 우리의 경
우를 보면 성인의 경우 보통 3~6 개월 정도의 기간이 가장 많다. 리바운드(이탈)현상은 보통 한번에 끝나기보다 몇 번의 고비를 거쳐서 점차 약해져가는 패턴을 가지고 있다. 즉 처음 탈스를 시작한 직후에 최고로 심해지는 리바운드 현상을 겪게 되며 이로부터 얼마 후에 상태가 좋아져 진정되는 상태가 오게 되는데, 보통 고비와 진정 상태가 몇 번씩 반복되지만 다시금 찾아오는 고비는 이전보다 점점 약해지고 그 기간도 짧아지면서 점차 증세는 호전의 길로 향하게 되는 것이다.

하지만 탈스테로이드가 곧 아토피 완치를 뜻하지 않는다. 다만 스테로이드 사용전의 아토피 본래의피부로 되돌리는 것이며 앞으로의 스테로이드 부작용을 사전에 방지하기 위함이다