지난해 12월 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)는 외식전문가 20명과 소비자 3,000명을 대상으로 한 설문조사를 바탕으로 ‘2016 외식 트렌드’를 발표했다. 올해는 맛집을 찾아다니는 소비 트렌드가 더욱 진화한다는 내용이 주를 이뤘다.

맛집 탐방을 넘어서 성지 순례하듯 찾아다니는 ‘미식 유목민’이 외식산업을 주도할 것이란 전망이다. 더불어 ‘나홀로 식사족(族)’도 더욱 늘어날 것으로 예상됐다. 복합외식공간이나 테이크아웃 전문점이 인기를 끌고, 사물인터넷(IoT)을 활용한 외식산업 서비스도 확산될 것으로 분석됐다.

‘미식 유목민(gastro-nomad)’은 미식(gastronomy)과 유목민(nomad)의 합성어로 소비자들이 일상 속 작은 행복을 맛에서 발견하고 맛을 찾아 유랑하는 현상을 일컫는다. 주요 백화점에 입점한 프리미엄 디저트 가게나 서울 이태원의 수제맥주 전문점 등을 찾아다니는 사람들을 말한다. 맛집 탐방이 더 이상 미식가의 전유물이 아니라 일반적인 문화 현상으로 나타나고 있다는 것이다.

박상호 농식품부 외식산업진흥과장은 “소비자들이 동네 치킨집보다는 이태원 수제맥주집을 선호하는 현상이 갈수록 짙어지고 있다”며 “내년엔 맛집 탐방족이 미식 유목민으로 일반화되면서 외식산업의 핵심 주체로 떠오를 것”이라고 설명했다. 외식산업도 ‘미식 유목민’에게 인기 있는 복합외식공간이나 프리미엄 식당가(街)를 중심으로 발달할 것으로 전망됐다. 이미 서울 이태원이나 홍대, 연남동 등에선 프리미엄 디저트 가게나 술집 등이 집중적으로 들어선 ‘맛집 거리’가 각광받고 있다.

이와 함께 지난해에 이어 한식뷔페의 열풍도 지속될 전망이다. 신세계푸드의 한식뷔페 ‘올반’, 이랜드의 ‘자연별곡’, CJ 푸드빌의 ‘계절밥상’ 등 한식뷔페 사업은 꾸준히 성장하고 있다.

특히 신세계푸드의 ‘올반’은 전국 지자체의 유명 먹거리, 종가집의 전통 한식 메뉴 등을 재해석해 평소 경험하지 못한 다양한 음식을 소개하고 있다. 철원오대쌀을 매장에서 직접 도정해서 갓 지은 밥, 파주 장단콩을 바로 갈아서 만든 손두부, 지자체 및 지정농장과 연계해 공급받은 신선한 친환경 쌈채소와 조리사가 데치고 무쳐낸 다양한 제철 나물류, 자체 개발한 조기 숙성기술로 재료의 신선한 식감과 맛을 살려낸 장아찌류, 엿기름으로 담근 전통 식혜 등이 바로 그 것이다. 뿐만 아니라 지자체와의 상생협력에도 힘쓰고 있다. 경기도 양평군을 시작으로 경상북도 청송군, 경기도 포천시 그리고 충청남도 서산시까지 4개 지자체와 상생협력 양해각서를 체결했고 홍천, 철원, 강릉, 제주 등 친환경 및 지역 특산물로 유명한 지자체와 연계해 지역 농가의 판로 확대 및 소득증대에 기여하고 다양한 먹거리를 지속적으로 발굴하고 있다. 친환경농산물의 판로가 새롭게 개척되고 있는 것이다.

2016년 희망찬 병신년(丙申年) 새해가 밝았다.

친환경농산물을 이용한 우수식당, 친환경농산물을 이용한 테이크 아웃 전문점 등으로 ‘미식 유목민’들을 유혹하자.