논산농산업의 혁신의 바람을 불러 일으키고 있는 백성현 시장은 “단순하게 열심히 ‘땀 흘리는 농업’ 에서 ‘기술의 농업’, ‘부가가치 농업’으로 가야 합니다. 그래야 소득도 늘어나고 농민들이 부자가 됩니다”라고 강조했다. 백 시장의 집무실 앞에는 논산딸기와 ‘육군병장’ 인형이 놓여 있다

‘논산’ 하면 누구나 훈련소와 군부대를 떠올린다. 군필자들에게 논산은 젊은시절 육군훈련소 관문 그 자체다. 민선8기를 맡아 새로 취임한 백성현 시장을 중심으로 논산의 농산업이 마치 로켓을 장착한 듯 폭발적으로 혁신하고 있다. 백 시장이 아이디어 낸 논산의 농산물 브랜드가 바로 ‘육군병장’이다. 육군훈련소의 도시 논산의 추억을 고품질 농산물의 브랜드로 삼은 발상의 전환이다. 백 시장은 논산의 농산업에 생산비 절감, 우수 농산물 생산, 세계화, 농업의 산업화, 전문가 육성 등 5개 정책방향을 제시하면서 변화의 바람을 불어 넣고 있다. 월간친환경에서 논산특집으로 백성현 시장을 찾았다.

| 김경윤·손무경 기자 |

Q1. 이달이면 민선8기 취임 1주년입니다. 소감을 부탁드립니다.

A. 지난해 7월 1일 취임 이후 하루도 빠짐없이 걸어서 출근하며 시민과 소통하고 있습니다.

미래에 대한 생각들을 통해 논산을 크게 변화시켜야겠다는 열정으로 취임한지 79일만인 지난해 9월 19일자로 조직개편을 단행해 핵심업무체계를 일원화하고 시민 눈높이에 맞는 수요자 중심의 행정서비스 기반을 마련했습니다.
농업은 농업대로 두텁게 지원해서 잘 사는 농업을 만들어 내고, 군수산업을 통해 양질의 일자리를 만들어서 젊은 청년들에게 살고 싶은 논산을 만들어 주고 미래가치를 느끼게 해주고 싶은 소망입니다. 지난 3월 8일 ‘2023 논산딸기축제’ 개막식에서 논산의 농산물 브랜드 ‘육군병장’ 선포식이 있었습니다. 국방친화도시 이미지에 부합하는 농산물 브랜드 ‘육군병장’ 개발,

상표등록을 완료 했습니다. 브랜드 파워를 통해 제값받는 논산농산물 시대를 열고자 합니다.

Q2. 세계딸기엑스포 향후 계획이 궁금합니다.

A. 대한민국 농촌의 현실이 만만치 않은 상황에서 논산시는 지역 농특산물의 글로벌 경쟁력을 제고하고, 새로운 판로 확보로 농가의 소득향상은 물론 안정적인 생산기반을 구축하는 중추 역할을 할 ‘농산물유통지원센터’를 신설했습니다. 논산시는 농업을 두텁게 지원해 농업의 세계화를 위해 다각도로 노력하고 있고 세계딸기엑스포도 이와 같은 연장선에 있습니다. 내년 2월 ‘딸기와 함께 떠나는 달콤한 동행’이란 주제로 베트남, 태국 등에서 글로벌 딸기축제를 열 계획입니다. 또 논산딸기축제 브랜드의 세계적 인지도 상승 및 2027년에 계획중인 세계딸기 축제 엑스포의 성공적인 추진을 위한 동력을 마련할 계획입니다.

Q3. 논산에 귀농하여 딸기 농사짓는 청년농부가 있다던데요

A. 논산은 60여 년 전부터 딸기 농사가 발달했습니다. 2021년 한 해 생산량은 2만 9,660톤에 달합니다. 국내 딸기 시장 점유율 80% 이상이 2005년 논산딸기시험장에서 육성된 국산 품종 ‘설향’으로 이듬해 논산시는 ‘딸기산업특구’로 지정되었습니다. 이후 달걀보다 큰 ‘킹스베리’, 당도와 경도가 높은 ‘비타베리’까지 개발된 상황입니다. 논산시에 딸기 농사 짓는 24살 광명 아가씨, 논산 딸기 청년 농부 김지운 대표가 있습니다. 경기 광명시에서 나고 자란 김지운씨는 논산의 800평(약2,644㎡) 규모 농장에서 금실, 죽향딸기를 재배하고 있습니다.

Q4. 논산시가 친환경 귀농·귀촌인의 정착을 위해 다각도로 돕는다고 들었습니다.

A. 논산시농업기술센터(소장 김정필) 지도정책과 귀농귀촌팀을 중심으로 다각도로 지원하고 있습니다. 친환경농업 및 과학영농기술 지원의 핵심 연구소이자 아카이브인 ‘과학영농 종합분석’실을 연중 운영하여 농업인들에게 큰 힘이 되고 있습니다. 과학영농 종합분석실은 친환경농업관리실, 농산물안전분석실로 구성되어 토양검정과 잔류농약 검사를 통한 양질의 농업환경을 만드는 데 기여하고 있습니다. 친환경농업관리실 내 토양검정 분석실에서는 농사짓는 흙을 면밀히 따져 농업인에게 적절한 시비와 시비량 정보를 제공하고 있습니다. 농산물안전분석실에서는 안전한 먹거리 생산과 유통을 위해 잔류농약 안전성 관리를 대폭 강화했으며 463성분의 잔류농약 분석결과 제공해 친환경농업인을 돕고 있습니다.