농림수산식품부는 2013년도 ‘광역친환경농업단지’사업 대상지역으로 임실과 담양 2개소를 선정했다.

국내 친환경농업의 전초기지. 광역친환경농업단지 선정
올해 초 국내 친환경농업계에 희소식을 들리고 있다. 임실군과 담양군이 2013년 광역친환경농업단지에 선정된 것이다. 광역친환경농업단지는 시·군 수계단위로 경종과 축산을 연계한 600ha 이상 대규모의 자원순환형 단지를 조성하는 사업으로 2006년도에 3개소를 시범시작으로 올해 44개소가 선정되었다.
자원순환형 단지란 축산농가에서 나오는 가축분뇨를 유기질 퇴비로 자원화해 경종농업에 이용하고 경종농업에서 생산되는 농산물이나 부산물을 다시 가축에 이용함으로써 지역 안에서 물질이 순환되도록 하는 지속가능한 친환경농업을 실천하는 단지다.

전국 최초의 산·경·축 순환농업시스템을 구축한 담양군
담양군은 경·축 순환농업에 숲가꾸기 부산물까지 이용하는 전국 최초의 산·경·축 순환농업시스템을 개발하여 숲과 농경지, 가축과 사람이 상생 공존하고 지속가능하고 환경부담이 전혀 없는 제로에미션 친환경 농업을 추진해 올해 광역친환경농업단지에 선정되었다.
담양광역친환경농업단지에는 담양읍과 봉산·고서·창평·대덕면 등 1개 읍과 4개 면에 걸쳐 1,036ha에 달하는 대단위 면적으로 담양축협과 고서농협, 창평농협, 농업회사법인 죽녹원, 영농조합법인 제일농산 등 총 2,898명의 농가가 참여한다. 특히 이번 광역친환경농업단지는 단지 내 무농약과 유기 등 친환경농산물 인증실적이 담양군 전체 친환경 인증면적의 34%인 1,404ha를 차지하며 군 축산사육농가의 42%를 차지한다.
담양군은 광역친환경농업단지에 올해부터 2015년 까지 단계별로 경축순환자원화센터 2개소와 친환경농자재 생산시설, 유기퇴비제조시설, 친환경쌀 가공시설, 친환경농산물 저온저장시설, 친환경농산물 공동선별장, 친환경농산물 건조장, 친환경농산물 전시·교육장 등을 설치할 계획이다. 또한 담양읍의 죽녹원·메타세쿼이아길, 대덕면 유기농생태마을, 창평면 슬로시티 등 지역의 관광자원과 연계한 친환경농업 생태관광을 활성화해 ‘소비자신뢰마케팅’으로 ‘찾아오는 농산물 판매 시스템’을 구축할 방침이다.
최형식 담양군수는 “소규모·고비용의 친환경 농업방식이 저비용·고효율의 농업방식으로 전환, 담양을 세계최고의 한국형 친환경농업의 모델로 육성하겠다”고 밝혔다.

임실군. 지역에 적합한 최적의 광역친환경단지의 모델을 만든다.
임실광역친환경농업단지사업은 오는 2019년까지 3,700여 농가가 참여 할 계획으로 임실군 경지면적의 12%(1,035ha)를 친환경농산물 인증(무농약 이상)과 관내 축산의 30%(19,000두)를 무항생제 이상의 친환경 축산인증을 목표로 추진 할 계획이며, 광역친환경농업단지 조성완료 시 지역 내 경종과 축산의 자원순환농업 체계를 구축하고 친환경농업으로의 대대적 전환을 통한 지속성장 가능한 농업 기반이 확충 실질적 농가소득 증대와 지역농업 경쟁력을 향상 시킬 것으로 보고 있다.
주요 세부사업은 농축산순환자원화센터, 친환경농산물 산지유통센터, 친환경벼 건조저장시설, 미생물배양시설, 공동육묘장, 그린센터 등이며 금년부터 본격적으로 추진된다. 군 관계자는 “그동안 열악한 친환경농업 기반을 확충 친환경농업 중심지역으로 탈바꿈되고 학교급식 확대, 대도시 소비자들의 수요 증가에 따른 생산 및 유통체계를 확보하여 농업인의 소득이 향상되도록 사업 주체인 임실군조합공동사업법인에 대하여 행·재정적 지원에 최선을 다 할 계획”이라고 밝혔다.