식품 제조 설비, 도구 및 기구 등 식품이 접촉하는 표면의 위해 미생물 제어를 위해 안전성이 검증된 식품첨가물을 이용한 항균복합조성물을 국내 연구진이 개발하였다.
국식품연구원(원장 박동준, 이하 “식품(연)”)은 기존 화학적 살균소독제를 대체할 수 있는 항균복합조성물을 개발하였다고 발표하였다. 
살균소독제는 식품 제조시 관련 기구의 표면을 살균, 소독하기 위하여 사용되고 있다.
현재 식품제조업체에서는 차아염소산수, 차아염소산나트륨, 오존수 등 화학적 살균소독제를 주로 사용하고 있다. 
차아염소산나트륨은 살균력이 강력하고, 사용하기가 간편하며, 가격이 저렴하다. 하지만 ▲과다사용 시 잔존 염소에 의한 안구 및 피부 자극, ▲발암 우려 물질인 총트리할로메탄(THMs) 생성 ▲입과 인두(입과 식도 사이), 식도, 위 등에 알레르기 반응에 따른 염증 및 출혈 유발 등의 문제점이 지적되고 있다.
이번에 개발된 항균복합조성물은 로즈메리 및 녹차 추출물, 구연산, 폴리리신 등 미국 FDA의 안전원료인증물질(GRAS; Generally Recognized As Safe)로 규정한 화합물을 혼합한 것으로인체에 무해하다.
개발된 항균복합조성물은 식품제조업체의 설비/기구(스테인리스 스틸·폴리프로필렌 소재)와 가정용 도마·칼·바구니 등에 사용할 수 있으며, 침지하거나 뿌리는 형태로 활용이 가능하다.
특히, 처리 시에 약 12시간까지 항균 활성이 유지되어 효과적인 미생물 제어가 가능하다. 식중독 유발 미생물 5종(황색 포도상구균, 대장균, 바실러스 세레우스, 살모넬라, 리스테리아 모노사이토제네스)을 대상으로 효과를 실험하여 본 결과, 조성물에 포함된 각 물질을 단독 사용 하였을 때 보다 복합조성물이 10배 이상 효과가 좋은 것으로 나타났다.
항균복합조성물의 최소억제농도는 각 물질이 단독으로 사용할 때보다 10배 이상 낮았다. 항균복합조성물을 0.25% 희석한 용액에 상기 미생물을 5분간 침지(담금) 한 결과, 99.999%이상 사멸한 것을 확인하였다.
특히, 식중독균 중 대표적인 포자 형성균인 바실러스 세레우스는 차아염소산나트륨 200ppm 농도(식품의약품안전처 고시 기준 적정농도)로 처리한 뒤에도 도마 표면에서 최대 24시간 생존 가능한 것으로 알려져 있으나, 이번에 개발된 항균복합조성물로 처리 후 약 2시간이내에 99.999%가 사멸하여 그 우수성을 입증하였다.
식품(연)은 항균소재 개발 및 제조 전문 기업 ㈜다인소재와 공동 연구을 통하여 항균복합조성물을 개발하였으며, 이를 식품제조업체에 활용하기 위한 ‘식기류나 도마, 칼 등의 조리 기구에 대한 품목별 세척․소독 작업 매뉴얼’도 제작하였다. 향후 연구팀은 이를 이용한 국내 신선 농산물의 환경 친화적 세척 및 살균 시스템 적용 가능성을 지속적으로 검증함과 동시에 국내 식품제조업체가 적극적으로 이를 활용할 수 있도록 제형화할 계획이다. 
 식품(연) 산업지원연구본부 김영찬 본부장은 “식품첨가물로 구성된 항균복합조성물이 식품 조리 및 생산현장에서 살균소독제로 광범위하게 사용되면, 소비자에게 안전하고 위생적인 식품을 제공할 수 있으며, 기존 고농도 염소 사용 및 잔류 염소에 따른 2차적 위해 요소 문제를 해결할 수 있다.”며 “무엇보다 안전한 농식품의 제공 및 소비 체계 구축으로 식중독 발생에 따른 사회적 비용 경감이 가능할 것”이라고 덧붙였다.

김경호