경기도농업기술원(원장 임재욱)은 학교운동장에 적합한 잔디 품종을 개발하여 도내 4개 학교에 보급한다고 6일 밝혔다.
도 농기원은 천연잔디 운동장 조성 학교의 운영상 문제점과 일본, 미국 등 해외 사례를 조사하고, 국내외 잔디 43종을 수집하여 특성조사를 실시하고 학교운동장에 적합한 ‘장성중지’를 선정했다고 설명했다. 
도 농기원 개발한 잔디 ‘장성중지’는 야지(들잔디) 품종에 비해 잔디길이가 29cm 길고 잔디 줄기도 7개 더 많으며, 녹색 유지기간이 10일 연장되는 우수한 특성을 가지고 있다. 특히 경기도 기후에 적합하고 밟아도 죽지 않아 학교운동장용으로 적합하다.
도 농기원은 개발 품종의 현장적응 가능성을 알아보기 위해 안성 일죽초등학교, 평택 송탄중학교, 화성 고정초등학교, 수원 전산여자고등학교 등 도내 4개 학교에 개발 잔디를 식재할 계획이다.
아울러 이들 학교를 대상으로 비료 주기, 흙덮기 및 제초 등 과학적 관리기술을 적용하여 천연잔디 학교운동장 관리기술 모델도 개발하기로 했다. 개발한 학교운동장 관리기술은 천연잔디 운동장 조성계획이 있는 학교에 확대 보급할 계획이다.
임재욱 경기도농업기술원장은 “천연잔디로 조성된 학교운동장은 지역 주민들에게는 쾌적한 녹지공간을, 학생들에게는 정서적 안정감을 제공하는 장점이 있다.”며 “개발 품종으로 조성된 천연잔디 운동장이 많은 학교에 보급되어 학생들에게 쾌적한 학교생활을 제공하길 기대한다.”고 말했다. 한편, 도 농기원에 따르면 도내 천연잔디 운동장을 보유한 학교는 총 2,262개교의 1.8%인 40개교 불과하다.
이에 대해 농기원 관계자는 “천연잔디로 조성된 학교운동장이 적은 이유는 학교운동장에 적합한 잔디품종이 없고 유지관리가 어렵기 때문.”이라고 설명했다.

김경호