농림축산식품부(장관 김현수)와 농림식품기술기획평가원(원장 오병석, 이하 농기평)은 Golden Seed 프로젝트(이하 GSP) 사업으로 개발된 ‘하이베타’, ‘아이존베타’ 배추 품종이 일반 배추에 비해 베타카로틴(β-Carotene) 성분이 높아 국내 소비촉진 및 수출시장 확대가 기대된다고 밝혔다.
 GSP 사업 채소종자사업단에 참여하고 있는 “신농씨앗(주)”은 고품질 채소시장에 진출하기 위해 유용한 물질이 다량 함유된 고기능성 배추 종자 개발을 추진해 왔다.
세계적으로 소비자는 항산화 효과 및 노화방지 등의 기능이 함유된 고품질 채소를 요구하는 추세에 있으며, 이에 부응하여 유럽 및 미주지역의 샐러드용 등 신선 채소류 시장에 진출하기 위해 베타카로틴 고함유 배추 품종을 개발했다.
일반 배추는 베타카로틴 함량이 소량이나 베타카로틴 고함유 품종인 ‘하이베타’, ‘아이존베타’의 경우 각각 1.54 mg/kg 및 2.31로 일반 배추에 비해 많게는 100배 이상 높게 나타났다.
베타카로틴 배추는 밑둥이 진한 황색을 띄고 속이 노란 특징이 있으며, 비타민 A의 생성, 항산화 효과 및 면역기능을 향상시키고 노화방지 효능이 있는 것으로 알려져 있다.
황반의 주변부를 구성하는 성분으로 알려진 루테인(Lutein)은 일반 배추가 5mg/kg인데 반해 ‘하이베타’, ‘아이존베타’가 19 및 23으로 일반 배추에 비해 약 4배 이상 높았다.
봄철 식탁에는 베타카로틴 고함유 배추로 김치 및 국물요리나 쌈배추 등 생식으로 섭취하면 맛도 좋고 영양도 챙길 수 있어 소비자들에게 인기가 높을 것으로 예상된다.
일반 배추의 당도는 보통 5~6 Brix인데, ‘하이베타’, ‘아이존베타’가 7~8로 비교적 높으며, 수분 함량도 일반 배추보다 약 1~3% 낮아 아삭아삭하고 식미가 좋은 것으로 분석되었다.
베타카로틴(β-Carotene)은 지용성 물질로 배추를 끓이거나 절임하는 과정에서 색소 성분이 녹아나오지 않고 오히려 색깔이나 광택이 강해지는 특성이 있어 김치나 국으로 조리해도 성분이 손실되지 않는다.
 본 품종 등으로 GSP 사업이 지원하는 국제 박람회와 해외 전시포 행사를 통해 품종의 우수성을 지속적으로 홍보하고 있으며 2019년에는 중국 등에 10만 달러 수출과 10억 원의 국내 매출을 달성했다.
 농기평 관계자는 “GSP사업은 고품질 기능성 종자의 개발을 통해 고부가가치를 창출하는 농식품 및 종자산업으로 전환하는데 선도적인 역할을 담당하고 있다”며 “수출시장 다변화를 위해 다양한 고기능성 품종 개발에도 역점을 두고 연구를 추진하겠다”라고 밝혔다.

김경호