농림축산식품부(이하 농식품부, 장관 송미령)는 5월 한 달간, 장·차관과 실·국장 등 간부진 15명이 총 78차례에 걸쳐 다양한 현장을 찾아 농식품 물가, 가축전염병 등 민생을 챙기고, 이번 정부 핵심 국정과제인 ‘농업의 미래성장산업화’를 위한 농업 전반의 혁신 방안을 모색했다.
5월에도 지난 3~4월에 이어 농산물 수급이 민생 이슈로 지속 부각되고, 국회에서는 양곡법·농안법 개정 논란까지 불거지며 시급히 챙겨야 할 현안이 산적한 상황이었다. 물가의 경우 장·차관이 직접 현장을 챙긴 결과, 제철 채소류, 축산물 등의 가격이 안정되면서 통계청이 4일 발표한 5월 농축산물 소비자물가지수는 전월 대비 1.5% 하락하여 3월 이후 하향 안정세를 이어갔다. 또한, 남는 쌀의 의무 매입과 최저가격 보장 등을 주요 내용으로 하는 양곡법·농안법 개정 논란의 경우에도 국민과 농업계, 언론 등을 대상으로 적극적인 소통을 이어가면서 두 법 개정 시 예상되는 품목 간 수급 불균형 심화, 과도한 재정낭비 등의 문제점을 설명하고, 설득하기 위해 노력했다.
농식품부는 이처럼 다양한 현안에 진정성 있게 대응하는 한편, 농업·농촌의 미래를 위해 지속가능하고 건설적인 대안 마련에도 매진했다. 특히, 디지털 경제로 이행이 가속화되는 상황에 발맞춰 농업 전반의 디지털 전환을 위한 현장을 중점적으로 챙겼다.
온실과 축산·노지 등 분야별 스마트농업 확산을 통한 농업 생산성 혁신 방안에 대해 현장 의견을 청취하였다. 농식품부는 ’27년까지 온실의 30%, 축사의 40% 스마트화를 목표로 분야별 수준에 맞는 스마트농업 고도화를 추진 중이며, 뛰어난 기술 역량을 지닌 민간 영역 중심으로 혁신이 가속화될 수 있도록 지난 3월 ｢스마트농산업 발전방안｣도 발표한 바 있다.
5월 8일 송 장관은 자율주행 농기계 장비 개발 기업을 비롯한 청년기업 대표와 투자업계 관계자 등을 만나 창업 초기단계 청년기업의 투자 유치를 위한 정부 지원방안에 대해 의견을 교환하였다. 송 장관은 올해 9월까지 성장단계별 전용 펀드를 신설하고 펀드 규모도 확대하겠다며 구체적인 정책추진 계획을 설명하고, 청년 초기기업의 적극 육성과 체계적 지원을 약속했다. 권재한 농업혁신정책실장도 5월 16일 스마트팜 설비·소프트웨어 개발 등 농식품 전후방 업체 청년 대표들을 만나 청년 취·창업 지원 강화, 우수기술 보유 청년기업의 사업화와 네트워크 형성 지원방안 등을 논의하였고 향후 청년 지원 정책에 적극 반영해 나가기로 하였다.
스마트팜 확산 정책이 현장에 잘 뿌리내리고 있는지도 살폈다. 송 장관은 5월 27일 선도 청년 축산농 51명으로 구성된 ‘스마트축산 청년 서포터즈(이하 ’서포터즈‘)’를 만나 생산성 향상과 악취·탄소 저감 등 축산 현장 문제 해결의 열쇠가 되는 스마트축산의 확산 의지를 다졌다. 스마트축산은 가축 사양관리 관련 데이터 축적이 무엇보다 중요하다는 현장 의견에 따라, 신규 농가를 대상으로 서포터즈가 노하우를 전수하고, 멘토링을 확대해 스마트축산 도입을 촉진하기로 하고, 정부도 스마트축산 빅데이터 플랫폼을 연내 구축하는 등 관련 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다. 이에 앞서 권 실장은 5월 9일 딸기 스마트팜 농가를 찾아 농식품부가 데이터 기반 농업을 지원하기 위해 마련한 표준 데이터 항목*이 현장에 잘 보급되어 농가의 작물 생육관리에 도움되고 있는지 살펴보았다. 현장 요청에 따라 데이터 수집량 확대와 다양화, 데이터 수집·활용 관련 농가 교육을 확대해 나갈 계획이다.
김경호
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