제주특별자치도 농업기술원(원장 고상환)은 바이오차(Biochar)를 활용한 배추과 뿌리혹병 방제기술 개발에 착수했다.
배추과 작물인 양배추(1,622ha), 브로콜리(1,262ha) 등은 제주의 주요 작물이지만 계속된 연작(이어짓기)으로 뿌리혹병 발생이 늘며 농가들이 재배에 어려움을 겪고 있다.
바이오차는 생물 유기체를 뜻하는 바이오매스(Biomass)를 제한된 산소조건에서 고온으로 열분해해 숯 형태로 만든 물질로 탄소 고정 및 양분 이용 효율 증진 등 농업 분야에서 탄소중립을 위한 핵심기술로 각광받고 있다.
* 탄소중립: 인간의 활동에 의한 온실가스 배출을 최대한 줄이고, 남은 온실가스는 흡수·제거해 실질적인 배출량이 0(제로)이 되는 개념
토양 전염성 병해인 뿌리혹병 발생 시 생육 저하로 수확량이 감소하며 심한 경우엔 폐작으로 이어지기도 한다.
병원균은 토양 속에서 7~10년간 휴면포자로 월동하다 식물체에 감염되면 뿌리에 여러 개의 크고 작은 혹을 형성한다. 이로 인해 작물에 필요한 양·수분의 이동이 제한되며 심하면 작물이 시들어 죽게 된다.
특히 pH 4.6~6.0인 산성토양, 온도 20~25℃, 토양습도 80% 이상인 경우에 발생하기 쉽다.
뿌리혹병 방제에는 화학적 방제와 경종적 방제가 있다.
살균제를 이용하는 화학적 방제는 농약을 지속적으로 사용할 시 약제 내성이 발생해 약효가 감소할 수 있어 완벽히 방제하기가 어렵다.
경종적 방법으로는 3년간 감자, 콩, 양파 등의 작물로 돌려짓기하고, 토양산도(pH)를 7.0 이상으로 조절해 주며, 토양의 통기성을 높여 습하지 않게 관리하는 등의 방법이 있다.
하지만 농업현장에서 실천에 옮기기가 쉽지 않아 농가에서는 병 방제에 어려움이 큰 실정이다.
이에 농업기술원은 탄소중립 및 환경친화적 농자재인 바이오차를 활용해 배추과 뿌리혹병에 대한 방제기술 개발 연구를 추진한다.
바이오차는 토양의 산도를 높이고 토양 내 산소공급을 원활하게 해 통기성을 증가시키는 장점이 있어 뿌리혹병의 발병조건인 산성토양을 개량하고 다습한 토양을 개선하는 등 병 방제에 효과가 있을 것으로 기대된다.
김효정 농산물안전성연구팀장은 “바이오차를 활용한 친환경적인 뿌리혹병 방제 기술을 개발해 뿌리혹병을 방제하고 탄소 배출량까지 줄이는 지속가능한 농업 실현에 이바지할 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.
김경호
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