젊음의 대명사 단호박, 단호박이 노화방지와 각종 암 예방에 도움이 되는 식품으로 주목 받는 이유는 항산화 작용을 하는 루테인 성분이 풍부하기 때문이다. 루테인은 폐암 발병을 억제하고 노화에 따른 안구 질환을 예방하는데 좋다고 알려져 있다. 루테인 성분은 단호박 속살의 노란색이 짙을수록 풍부하다.

◎ 달콤한 보약. 엘로 푸드
옐로 푸드가  항암효과의 대명사로 불리는 이유는 질병의 강한 예방제인 카로티노이드가 들어 있기 때문이다. 노란 색소인 카로티노이드는 세포가 늙고 질병이 퍼지는 것을 막는데 큰 역할을 한다. 또한 엘로 푸드에 풍부한 비타민C는 면역력 증강에 효과적이다.

◎ 단호박으로 노화를 천천히
단호박의 노란색 같은 바로 베타카로틴과 루테인 이라는 색소 때문이다. 베타카로틴은 우리 몸에 들어가면 비타민A로 전환되어 소화기와 호흡기를 튼튼하게 하는 면역작용을 한다. 또한 베타카로틴은 우리 몸에서 일어나는 산화 스트레스를 줄여 주는 작용을 통해서 혈관질환이나 암, 특히 폐암이나 전립선암 또 노화 방지에 도움을 주는 것으로 보고되고 있다.

◎ 단호박으로 피로 회복, 당질의 힘
단호박은  칼로리가 100g 당 29㎉로 매우 낮아 다이어트 식품으로 좋은 반면 비타민과 칼슘, 그리고 당질이 풍부하다. 단호박에서 밤 같은 맛이 나는 것이 바로 이 당질 때문이다. 이 당질의 일부가 과당으로 들어 있어 단맛을 느끼게 하고 피로를 풀어주는데 도움이 되는 것이다.

◎ 단호박으로 장 운동하자
단호박의 베타카로틴 성분은 지친 장 기능을 활성화하여 원기를 보충하는데 도움을 준다. 특히 식이섬유인 펙틴이 풍부하여 장 운동을 도와 배변 활동을 원활하게 하는데 도움을 준다.

◎ 호박잎과 호박씨도 잘 챙겨 먹자
베타카로틴 하면 절대 빼놓을 수 없는 것이 호박잎이다. 호박잎 100g에 들어 있는 베타카로틴은 2322㎍으로 단호박의 2이며, 칼로리가 쌀의 10분의 1 정도로 낮아 다이어트 음식으로 좋다. 호박씨에는 칼슘, 인, 각종 비타민 뿐만 아니라 뇌세포에 필요하 레시틴이 많아 두뇌성장이 빠른 어린이에게 특히 좋다.

◎ 단호박, 출산 후 부기에 효과적
호박의 대표적인 효과가 ‘부기를 빼주는 것’이라고 생각하는데 그 이유는 호박에 많이 있는 식이섬유소 펙틴이 몸 밖으로 수분을 배출시키기 때문이며 늙은 호박이 더 도움이 된다.

◎ 단호박은 여자에게만 좋을까?
아니다. 단호박에 풍부한 항산화제인 비타민C나 베타카로틴은 음주, 흡연, 스트레스에 노출되는 남성에게도 암이나 혈관질환 예방에 도움이 된다.

☆ 단호박 보관하는 법 : 1주일 정도는 ¼ 크기로 자른 후 껍질째 쪄서 보관한다. 한달 동안 보관하려면 적당하게 썰어 냉동실에 넣어둔다.