국내 쌀 산업은 지속적인 소비감소와 더불어 시장개방으로 수입쌀이 밀려오는 상황에서 전국적으로 1,800여개의 지역브랜드가 난립하여 치열한 판매경쟁을 하고 있다. 이러한 시기에 품질 고급화를 통한 차별화 전략이 필요하고 소비자가 원하는 친환경재배 확대도 필요한 시점이다. 우리나라 최대의 평야지대인 김제의 고품질 쌀 지역특성화 사업에서 ‘지평선쌀’ 품질 차별화 사례를 분석하여, 쌀 품질고급화 확산을 위한 벤치마킹 요인을 찾아보았다.

사진0(배경)+ 사진 0+1(쌀사진)

사례지역 쌀 산업 장단점 분석

김제시는 전국에서 지평선을 볼 수 있는 유일한 지역으로 광활한 농지와 기반 시설이 잘 갖춰져 있어 효율적 품질관리를 위한 최적의 조건을 갖추고 있다. 또한 지역브랜드의 품종 통합으로 일정한 밥맛을 유지할 수 있는 강점이 있다. 하지만 조사료 재배와 이모작 증가로 토양관리가 소홀해지고, 인력 부족과 물류비용 증가 등의 약점도 있다. 새만금 간척지 개발에 따른 첨단농업단지 육성계획이 추진되고, 농촌진흥청 전북혁신도시 이전으로 새로운 품종 및 기술의 신속한 보급을 추진할 수 있어 ‘지평선쌀’ 품질향상을 위한 좋은 기회를 맞고 있다.

강 점 (Strength)	약 점 (Weakness)
◦ 양질의 농토가 많아 품질 좋은 농산물 생산 ◦ 호당 경지면적이 넓고 단지화에 유리해 집단 품질관리가 수월함. ◦ 브랜드 품종 단일화로 품질관리 우수	◦ 사료작물 및 이모작 재배면적 증가에 따른 토양관리 소홀 ◦ 농업인력 고령화로 재배인력 수급 한계 ◦ 대도시와의 거리가 멀어 물류비용 증가
기회요인 (Opportunity)	위협요인 (Threat)
◦ 새만금 간척지 배후지로 첨단농업단지 육성계획 ◦ 농촌진흥청의 전북 이전에 따른 신품종 및 신기술의 신속한 보급	◦ FTA 확대에 따른 쌀 시장개방 가속 ◦ 농촌정주기반 미비로 지속적인 인구 감소 ◦ 농한기 유휴인력을 투입할 시설투자 미비 ◦ 농자재 가격 상승에 따른 생산비 증가

고품질 쌀 특성화사업 차별화 요인

‘지평선쌀’ 경쟁력 제고를 위한 품질차별화

김제시는 고품질 쌀 지역특성화 사업을 추진하면서 기존 브랜드인 ‘지평선쌀’의 선도적 명품화 추진을 도모했다. 친환경적 재배로 소비자 신뢰도를 높이고 단백질 함량 6.0% 이하, 완전미 비율 95% 이상, 품종 혼입률 0%를 목표로 설정하여 ‘탑라이스’ 수준의 품질관리를 추구했다. 정밀 토양검정을 통한 지력증진, ‘신동진벼’로 품종단일화를 위한 우량종자 확보, 수확 후 관리기술 및 유통개선을 통한 김제쌀 부가가치 향상을 추진하고 있다. 이와 함께 농업기술센터의 쌀 품질관리실을 활용하여 주기적으로 ‘지평선쌀’의 품위 및 DNA 순도검사를 실시하고 있다. 또한 ‘지평선쌀’ 수매 RPC에서는 농업기술센터와 함께 포장관리 및 병해충 방제를 실시하고 있으며, 선별수매를 통해 고품질 원료곡 확보에 노력하고 있다.

고품질 쌀 생산단지 확대 조성

김제 ‘지평선쌀’ 단지는 2009년부터 추진한 고품질 쌀 특성화단지 100ha를 포함하여 5개 RPC에 1,650ha가 조성되어 운영되고 있다. ‘지평선쌀’ 단지는 친환경(유기․무농약) 단지 180ha, 최고품질쌀 단지 1,470ha가 조성되어 있고, 이와는 별도로 RPC별 고품질쌀 생산단지 42개소 3,210ha가 운영되고 있다. 이 단지들은 농촌진흥청에서 개발한 탑라이스 매뉴얼에 따라 체계적인 재배관리가 이뤄지고 수매, 유통과정에서 품종혼입 및 품질저하를 최소화하여 소비자가 믿고 구매할 수 있도록 노력하고 있다. 품종혼입 최소화를 위해 공동육묘를 통한 균일한 생육 및 초기 병해충 방제를 추진했으며, 주기적 병해충 예찰 및 공동방제를 통해 병해충으로 인한 품질저하를 사전에 방지하였다.

소비자에게 다가가는 ‘지평선쌀’ 홍보

김제시는 전국 제일의 평야지역에 맞게 ‘지평선’을 통합브랜드로 만들어 주력농산물인 쌀을 다양한 선물로 개발하여 홍보하고 있다. 포장단위 변화를 통해 다양한 소비층을 공략하고 있으며, 지하철 홍보영상, 인터넷 홍보 등을 통해 젊은 층에게도 다가갈 수 있도록 노력하고 있다. 또한 대도시의 주부 체험단을 모집하여 모내기부터 벼베기까지 다양한 체험거리를 제공하고 있으며, 이를 통해 ‘지평선쌀’이 소비자들에게 친숙한 이미지로 다가가도록 추진하고 있다. 또한 매년 가을 벽골제 황금들판에서 열리는 ‘지평선축제’에서 다양한 쌀문화 체험을 즐길 수 있도록 하고, 주기적으로 서울 등 수도권에서 시식판매, 쌀제품 전시회 등 소비자를 찾아가는 홍보에 주력하고 있다.

고품질 쌀 지역특성화 벤치마킹 요인

김제 ‘지평선쌀’은 지속적인 품질관리 노력과 소비자에게 다가가는 홍보․마케팅을 통해 전국 12대 우수브랜드에 꾸준히 선정되고 있으며, 이에 따른 브랜드 이미지 제고로 명품쌀로 소비자들에게 인식되고 있다. 이러한 ‘지평선쌀’의 고품질 지역특성화 사업 추진전략의 특장점을 다음과 같이 요약할 수 있다.

첫째, 좋은 간척지 토양에서 품질관리에 유리한 단지 조성을 통해 최고품질의 명품쌀 생산을 위한 기반조성이 잘 되어있고, 친환경적 재배기술을 투입하여 소비자의 웰빙 욕구를 충족시킬 수 있도록 하였다.

둘째, 기존 ‘지평선쌀’ 브랜드를 특화하는 품질관리를 위해 농업기술센터에서 토양검정 및 쌀 품질분석을 추진하고, RPC에서는 최고의 시설에서 엄선된 쌀 선별수매와 저장․가공으로 유통시스템에 경쟁력을 확보하였다.

셋째, 모내기, 벼베기, 지평선축제 등 소비자에게 다가가는 다양한 프로그램을 개발해 신뢰를 확보하고, 지하철․인터넷 홍보 등으로 대도시 소비층의 다양화를 위해 노력하였다.