친환경농업에 큰 도움을 줄 수 있는 주요 녹비작물인 헤어리베치, 자운영, 화이트클로버, 레드클로버, 크롬손크로버, 네마장황에 대해 알아본다.

3. 주요 녹비작물의 종류
1) 헤어리베치(Vicia villosa)
논, 밭, 과수원 등 우리나라 모든 농경지에 재배가 가능한 콩과의 한해살이 또는 두해살이식물로 내한성이 강하여 윈터베치(winter vetch), 모래땅에서도 잘 자라므로 샌드베치(sand vetch)라고도 한다. 식물체의 원줄기는 덩굴성으로 길이 1.5∼2 m정도 자라고 속이 비어 있다. 잎은 어긋나고 7쌍 내외의 작은 잎으로 되어 있고 끝의 작은 잎은 덩굴손으로 되어 있다. 배수가 잘되는 농경지에 재배가 가능하며 9월~10월 상순에 파종하면 이듬해 5월에 개화한다. 꽃은 적자색으로 20∼30개의 작은 꽃이 총상꽃차례로 달린다. 식물체는 포복성으로 경사지 토양의 피복으로 토양유실방지, 잡초방제 효과가 뛰어나고 질소함량이 높아 비료공급력이 우수하다. 우리나라 뚝방이나 하천변에서 손쉽게 찾아볼 수 있으며 목초용으로 사용할 때는 주로 화본과와 혼파하여 사용하고 있다.

2)) 자운영(Astragelus sinicus)
우리나라 대전이남 지역의 논, 밭, 풀밭에서 자라는 콩과의 두해살이풀로 밑에서 가지가 많이 갈라져 옆으로 자라다 곧게 서서 10∼25cm까지 자란다. 잎은 9∼11개의 작은 잎으로 구성되어 있으며 타원형이고 끝이 둥글거나 파져있다. 파종은 9월~10중 상순에 이루어지고 꽃은 4∼5월에 핀다. 꽃은 10∼20cm의 꽃줄기 끝에 7∼10개가 산형(傘形)으로 달리며 홍색빛을 띤 자주색이다. 어린 순을 나물로, 꽃은 밀원식물로 이용되고, 뿌리혹박테리아에 의하여 공중질소를 고정하여 질소를 공급하므로 풀 전체는 녹비 또는 약재로 이용된다. 월동에 약하기 때문에 중북부 지방은 재배가 어렵고 주로 남쪽에서  논, 밭, 과수원에서 다양한 목적으로 재배되고 있다.

3) 화이트클로버(Trifolium repens)
풀밭에서 자라는 콩과의 여러해살이풀이다. 초장은 20~30 cm로 작으며, 땅위로 벋어가는 줄기 마디에서 뿌리가 내리고 잎이 드문드문 달린다. 잎은 3~4장의 작은 잎으로 되어 있고 작은 잎은 둥글거나 오목하며 가장자리에 잔톱니가 있다. 9월~10월 상순에 파종하면  꽃은 6∼7월에 흰색으로 피고 3월~4월에 파종하면 7~8월에 꽃이 핀다. 꽃은 긴 꽃줄기 끝에 산형꽃차례로 달려서 전체가 둥글다. 처음에 목초로 도입되어 재배되던 것이 번져나가 귀화식물로 야생화하였다.

4) 레드클로버(Trifolium pratense)
콩과의 여러해살이풀로 풀밭에서 자라며 붉은토끼풀꽃이라고도 불린다. 식물체는 30∼60cm 까지 자라며 잎은 어긋나고 3개의 작은 잎으로 갈라진 겹잎이며, 작은 잎은 긴 타원형으로 끝이 둥글거나 파여 있고, 가장자리에 잔 톱니와 표면 중앙에 八자의 흰 무늬가 있다. 9월~10월 상순에 파종하면  꽃은 6∼7월에 잎겨드랑이에 둥글게 모여 달리고 꽃색은 홍색빛을 띤 자주색이다. 작은 꽃의 통이 길기 때문에 밀원식물로 부적당하고 식물체의 수명이 짧으나 뿌리는 땅속 깊이 들어간다. 처음에 사료로 재배되었으나 번져나간 것이 야생으로 자라고 있다. 화이트크로버와 비슷하지만 꽃자루가 거의 없고 포가 없으며 원줄기에 퍼진 털이 있다. 녹비, 과수원 피복작물로 재배된다.

5) 크림손크로버(Trifolium incarnatum)
콩과의 한해살이풀로 식물체는 직립으로 자라며 30∼100cm 까지 자란다. 잎은 3장의 작은 잎으로 이루어지는 겹잎이며 작은 잎은 넓은 거꾸로 선 달걀 모양으로 가는 톱니가 있다. 9월~10월 상순에 파종하면 5월에 꽃이 피고 3월~4월에 파종하면 6∼7월에 꽃을 볼 수 있다. 꽃 길이는 5∼7.5cm의 달걀처럼 생긴 긴 타원 모양으로 피고 꽃 색깔은 광택이 풍부한 자줏빛을 띤 홍색이며 꽃자루는 길다. 식물체는 녹비로 이용되며 꽃은 꽃꽂이용으로 많이 이용되고 있으며 과수원의 밀월식물 또는 경관작물로 이용된다.

6) 네마장황(Crotalaria juncea)
 옛날부터 인도에서 섬유, 녹비용으로 재배되던 콩과작물로 높이는 2m 내외이다. 잎은 어긋나고 긴 타원형이며 갈색의 비단털이 있다. 추위에 약하여파종은 5월 이후에 가능하고 파종 후 50일이면 1m 이상 자라며 개화가 시작된다. 꽃은 노란색의 나비 모양 꽃으로 20개 정도의 꽃이 총상으로 달린다. 선충억제 효과가 뛰어나 시설재배지에서 여름(6~7월)에 재배하고 있으며 키가 크고 오랜기간 개화하기 때문에 담장 밑 등 건물옆의 경관조성에 좋다.