`알레르기 비염을 치료하는 꽃, 목련화(신이)
사뿐히 내려 앉아 봄 기운 가득한 4월이다. 그러나 지난달 알아본 봄의 불청객 춘곤증과 더불어 또 다른 불청객이 꿈틀거린다. 이는 알레르기 비염. 특히 꽃가루에 의해 비염은 더욱 심해지면서 봄 중에도 콧물과 재채기로 수난 시대를 맞는 직장인들이 늘어나고 있다. 이에 알레르기 비염의 원인 및 치료법과 목련화가 알레르기 비염에 끼치는 효과에 대해 알아본다.
봄을 알리는 여러 꽃들 중에서 서정적이면서 문학적인 느낌을 주는 꽃은 단연 목련꽃일지도 모른다. 크고 순백색의 꽃은 어느 세대에게나 향수 어린 교정(校庭)의 꽃으로 기억되곤 한다. 이런 목련꽃이 봄철 알레르기 비염 치료에 특효약으로 널리 사용되는 것을 이제는 많은 사람들이 아는 듯하다. 농약을 치고 비료를 줘서 키우는 꽃이 아니기에 사람에게 쓰기에 매우 적합하다. 더욱이 맥문동, 길경, 대추 등과 함께 차로 마시기에도 좋다. 이번 봄철 알레르기 비염을 대처하는 방법을 목련꽃과 함께 알아보기로 하자.
알레르기 비염의 원인과 증상
예전에는 많이 없었던 알레르기 비염이 현재 많아진 이유는 인간이 만들어낸 각종 신형 화학 물질을 자연스레 접촉되면서 인간의 면역체계 중 코나 피부 등 국지적인 방어 체계 선에서 많은 혼란에 빠지기 때문인 것이다. 이 국지적인 혼란과 면역력의 약화는 근본적인 치료약이 없다고 하지만 좀 더 근본적이고 넓게 바라본다면 반드시 치료법이 없는 것은 아니다.
알레르기 비염은 그 발병 기전을 다음과 같이 설명한다. 먼저 코 점막에 특정 과민 반응을 일으키는 원인 물질, 즉 항원이 코 점막을 자극하고 이 자극 부위에 호산구, 비만 세포
등의 여러 종류의 IgE 항체를 매개로 하는 염증 세포들이 몰려들게 되고, 이들이 분비하는 다양한 화학물질들에 의해 염증 반응이 발생되어 생기는 질환이다.
알레르기 비염은 크게 통년성과 계절성으로 구분할 수 있다. 통년성이란 계절에 상관없이 1년 내내 알레르기 비염 증상을 보이는 것이며, 그 원인으로 집먼지나 진드기 등을 들 수 있다. 계절성 비염은 요즘과 같이 특정한 계절에만 발생하는 것으로 주로 꽃가루가 원인인 경우가 많다. 알레르기 비염의 증상은 대게 참을 수 없는 발작적인 재채기와 맑은 콧물, 그리고 코막힘 등의 세 가지 증상이 주된 특징이다. 이 중 두 가지 이상의 증상을 가지고 있을 때 알레르기 비염을 의심한다. 특징적 증상 외에도 눈 가려움, 코 주위의 가려움, 두통, 어지러움 등의 증상들이 동반되기도 한다.
한방으로 다스리는 알레르기 비염
한방에서는 알레르기 비염을 어떻게 다스릴까? 한방은 코의 해부학적, 기능적 증상을 중요하게 생각하지만, 코를 조절하는 것 또한 폐의 역할로 봐서 폐를 중심적으로 다스린다. 이것은 인체를 최전방에서 방어하는 보초병들의 임무를 상급 지휘 센터에서 통솔하는 것과 같다. 보초병들이 통제를 잃고 과민하게 대처할 때 이것을 면역계통이 문란해졌다고 얘기하고, 알레르기를 극복할 때는 반드시 지휘 센터의 통제력을 강화하는 방법을 최우선으로 사용하는데 이것을 면역력이 강화됐다고 말한다. 두 번째는 혼란을 일으키는 원인 자극 물질들을 가급적 피해야 하는 것을 말한다. 다시 말해 집 안에 꽃과 화분을 없애고 곰팡이가 생기지 않도록 환기를 자주 하며, 애완동물을 기르지 않도록 하는 것을 말한다.
이런 사항을 주의하면서 폐 기능을 강화에 도움되는 약차가 바로 목련차이다.
목련의 한방적 효과
목련은 한방에서 그 꽃을 약재로 사용하는데 그 이름을 ‘신이’라고 말한다. 이른 봄에 피지 않은 꽃봉오리를 채취하고 그늘에서 건조한 후 이것을 물에 우려내어 차로 마신다. 아직 피지 않은 꽃봉오리를 사용하는 것은 꽃을 피우기 위해 꽃봉오리로 빠르고 매끄러운 기운이 집중되는 식물의 속성을 의학적으로 이용했기 때문이다. 신이는 그 맛이 매워서 폭발적인 추진력을 가지고 있으며 그 성질이 따뜻해 인체 상부의 폐를 지나 코의 막힌 부위에 도달하여 꽉 막힌 비색, 비루, 비체 등의 알레르기 비염을 치료하는 것이다. 또한 흰색을 띄고 있어 폐와 호흡기에 선택적으로 작용하는 장점을 가지고 있어서 알레르기 비염 치료에 있어 특효를 발휘하는 것이다. 그래서 그 효능을 거풍, 통규, 개규 작용이 있다고 하고 정유 성분까지 가지고 있어 아로마 효능까지 가지는 방향성 개규, 통규약으로 불리는 것이다. 신이의 사용방법은 간단하다. 신이화를 가루로 만들어 코에 넣거나, 물에 담가 전탕한 액즙을 코 안에 직접 점적해도 그 효능을 볼 수 있다. 두통, 축농증, 코막힘, 치통을 치료하는데 국가대표급 알레르기 비염 치료약이다.
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