최근 유아용 가구들을 저렴하면서도 안전하다(?)는 플라스틱 제품들로 구입하는 경우가 많다. 이런 연성 폴리에틸렌을 소재로 한 플라스틱 가구들과 합성섬유, 합성가죽으로 만들어진 쇼파 등은 실내온도가 올라가면 환경호르몬을 계속해서 발생시킨다. 요즘 아파트와 같은 밀폐형 주거형태에서는 공기 중에 흘러나온 이러한 유해물질들을 피부로 흡수할 수 밖에 없으며 아이들 건강에는 치명적인 영향을 줄 수 있다.

다음지킴이(환경정의 회원모임), 생태지평연구소 아토피 자료집

2. 유해물질의 종류와 대처방안
(2) 발암물질인 포름알데히드를 사용해 만드는 새 가구
생활이 여유로워 지면서 살아가는 공간에 대한 관심이 높아지고 그에 맞춰 인테리어와 가구에 대한 소비가 늘어나고 있다. 새 가구(특히 합판, MDF, 원목 등 나무를 소재로 만든)를 들여놓은 후 한동안은 시큼한 냄새와 함께 눈이 시리고 목이 따가웠던 경험이 있을 것이다.
이런 현상들은 목재가구 소재인 합판, MDF, 원목 등을 가공할 때 많은 양의 접착제(포름알데히드)와 방부제(붕산염) 등을 사용하기 때문이다. 목재를 붙이는 접착제로 포름알데히드를 쓰는데 이것은 적은 양이라도 공기 중에 발산되면 유독가스가 되어 의욕저하, 불면증, 천식을 일으키며 유전인자를 변화시킬 정도로 위험물질이다. 또한 방부제로 사용하는 붕산염은눈을 자극하고 생식능력을 떨어지게 한다. 일반적으로 가장 무해하고 자연에 가깝다고 느껴지는 원목가구는 독성이 강한 방부제 용액에 6개월 이상 담근 후 만들어지며, 천연가죽 쇼파 또한 가공과정에서 많은 방부제와 색을 내는 염화메틸렌 같은 유해물질이 사용된다.


<위험을 줄이기 위해서>
· 실내에서 새 목재가구를 들인 경우 문을 열고 자주 환기시켜 유해물질들이 빠지도록 한다.
· 새로 산 가구에서 유해물질이 더 많이 발생되어지므로 중고가구센터를 활용한다.
· 플라스틱 제품으로 된 유아용 가구를 구입하지 않는다.
· 쇼파는 되도록 천연섬유를 이용하도록 하고 이미 레자, 가죽쇼파를 사용 중일 때는 환기를 자주 하는 것과 실내에서 숯이나 벤자민, 고무나무 등 유해물질 흡착효과가 큰 식물들을 놓아둔다.
· 가구는 되도록 꼭 필요한 용도만 구입하고 불필요한 가구의 구입을 자제한다.

(3)유독가스를 내뿜는 벽지와 바닥재
예전에는 바닥이나 벽지는 이사할 때에만 손대는 일이었는데 이제는 몇 년에 한 번 정도는 바꿔야 하는 인테리어의 개념이 되어 버렸다. 요즘 나오는 광고를 보면 그 종류도 무척 많다. 특히 건강에 관심이 높아지다 보니 건강을 고려한 옥장판, 전자파 잡는 조은세상, 참숯장판 등 그 수효를 헤아릴 수 없이 많다. 그래서 건강을 위해서라도 좋은 벽지, 바닥재를 새로 해야겠다는 생각이 들 때도 있다. 그러나 건강에 좋다고, 아니면 유행 따라가느라 몇 년 주기로 바꾸는 것이 정말 좋은 것인지 생각해 봐야 한다.
먼저 벽지의 경우 실크벽지, 발포 벽지 등 그 자체가 합성수지로 되어 있는 제품은 말 할 것도 없고 종이 벽지라고 하는 것도 인쇄 잉크, 광택제 등에 쓰인 합성 화학물질, 도배하는데 쓰이는 합성풀에서 나오는 유해물질 등이 계속해서 나오게 된다. 특히 벽지나 바닥재에 모두 들어있는 포름알데히드라는 물질은 무색, 무취의 기체로 휘발성이 있어 도배를 새로 하면 바로 공기 중으로 나와 유독가스가 되는데 이 유독가스가 다 발산되려면 몇 개월에서 몇 년이 걸리는데 환기가 잘 안되는 겨울철에는 미량이라도 계속 발생해 쌓이게 된다. 이로 인해 의욕저하, 두통, 현기증과 불면증, 천식 등이 유발되며, 다른 자극에 과민반응을 보일 수도 있다. 바닥재의 경우도 대부분 합성수지로 된 바닥재를 쓰는 집이 대부분인데 요즘은 청소하기 쉽게 표면이 매끄러운 합성수지 바닥재가 주류를 이루고 있다. 이 경우 발바닥 등 우리 신체의 일부분과 마찰되면 정전기를 발생시켜 전자파의 경우와 비슷한 피해를 받을 수 있다.

<위험을 줄이기 위해서>
·  벽지나 바닥재를 자주 갈지 않는다. 부득이하게 갈아야 한다면, 환기를 잘 시킬 수 있는 여름철에 한다.
·  벽지는 한지를 사용할 수도 있으며, 바닥재는 쪽마루나 장판지를 써서 콩기름을 먹이는 것이 좋다.
·  합성수지 제품으로 갈았을 경우에는 특히 환기에 유의해야 하며 순면이나 대나무, 왕골 등 독성이 없는 천연 소재로 된 깔개를 깐다.

(4)합성세제는 신경조직을 약화시킨다
합성세제에 사용되는 계면활성제는 세포벽을 절단하는 성질이 있어 호흡이나 피부접촉을 통해 인체에 들어오면 신경조직을 약화시킨다. 더구나 샴푸, 린스, 치약 등에 포함된 계면활성제는 피부와 입속에 직접 닿기 때문에 흡수되어 혈액을 통해 체내를 두루 돌아다니며 만성적인 간장 장애를 일으킨다. 또한 피부막을 녹여 주부습진을 일으킨다. 요즘 기능강화 세정제가 여러 종류 나오고 있는데, 놀라운 세척력을 가진 것일수록 인체에 더 해로울 가능성이 높다. 또한 제올라이트라는 보조 첨가제는 강바닥에 축적되며, 때를 빼는 것이 아니라 때를 가려주기만 하는 형광표백제는 발암성분이 들어 있다.
그 중 TV광고에서 섬유연화제를 쓴 세탁물 특히 수건은 부드럽고 뽀송뽀송한 것으로 소비자들의 이목을 끈다. 섬유연화제가 세탁물을 부드럽게 한다는 점에는 의문의 여지가 없다. 이는 이온 계면 활성제가 섬유의 마찰력을 감소시킨 덕분이다. 다림질도 편하게 할 수 있다. 그러나 섬유연화제가 과연 좋기만 할까·
섬유를 연화시키려면 물을 거부하는 속성을 지니게 된다. 그 결과 섬유는 수분 흡수 기능이 저하되어, 연화제를 사용한 수건은 잘 닦아지지 않으며, 옷은 땀과 노폐물을 제대로 흡수하지 못한다.
다양한 향을 내기 위해 각종 방향제를 첨가하고 있는데 이는 피부 알레르기를 유발할 수 있는 성분이다. 그 외에도 향이 첨가된 점액질의 미끌미끌한 액체를 사용하고 있는데 여기에는 방부제 및 살균제 성분이 들어 있다.
제품마다 다를 수 있지만, 사람의 지방세포를 손상시키고, 간에 손상을 주는 것으로 추측되는 다환식의 사향 화합물, 그리고 포름알데히드 및 할로겐 유기성분이 들어 있는 제품도 있다. 문제는 이 독성분이 마지막 헹굼과정에서도 씻겨 내려가지 못하고 그래로 남아 있다는 점이다.

<위험을 줄이기 위해서>
·  자연분해세제를 사용한다.
·  세제 사용량을 줄인다.
·  염소가 없는 제품을 이용한다.
·  욕실과 싱크대를 청소할 때는 초강력 세제 등의 사용을 자제하고 비누로 자주 씻어준다.